Le nom de Catalogne vient de « Gothalonia » et rappelle près de trois siècles d'occupation wisigothe. Au IXe siècle, elle est un comté indépendant jusqu'en 1162, où elle est intégrée au royaume d'Aragon. La Catalogne sera réellement intégrée à l'Espagne sous Charles Quint. Elle entretint longtemps un rêve d'indépendance, qui se réalisa partiellement entre 1932 et 1938 sous forme d'autonomie relative ; elle devait alors devenir l'un des foyers de résistance contre Franco ; elle abrita surtout les anarcho-syndicalistes (C.N.T.), qui jouèrent un rôle très important dans la guerre civile.
Depuis 1830, une sensible renaissance culturelle s'est développée en Catalogne, qui a permis la reconnaissance du catalan comme langue usuelle. Proche de la langue d'oc, le catalan est aussi parlé dans le Roussillon français ; la Catalogne, originellement, s'étendait jusqu'à Perpignan (on parle encore pour cette région de Catalogne française).
