Fondé en 153o par François Ier, anciennement Collège du roi, puis des trois langues, royal, national, impérial, le Collège de France occupe depuis 1610 son emplacement de la rue des Ecoles à Paris. Les bâtiments furent reconstruits par Chalgrin en 1774, remaniés au XIXe, agrandis au XXe. Le Collège de France ne possédait à l'origine que deux chaires, qui n'existaient pas à la Sorbonne, celles de grec et d'hébreu. En 1970, il en compte plus de cinquante, dont les professeurs ne sont pas obligatoirement des universitaires. Les cours sont ouverts au public et les maîtres sont nommés par le président de la République sur proposition de l'Institut et des professeurs du Collège. C'est donc un établissement qui jouit d'une grande autonomie quant à son administration et au choix des matières enseignées. Champollion, Michelet, Renan, Bergson, Valéry, Lavelle, Massignon et Merleau Ponty y furent professeurs.
