Appartenant au groupe des instruments de musique à vent, il se compose d'un tube étroit et conique, enroulé sur lui-même, et se termine par un pavillon large et évasé. Il est généralement en cuivre. La trompe ou cor de chasse produit neuf notes. Le cor d'harmonie permet d'obtenir toute la gamme, en bouchant le pavillon avec la main. Le cor chromatique possède trois pistons : c'est lui qu'on emploie dans les orchestres, notamment pour les concertos pour cor. On peut y incorporer des tubes latéraux destinés à diminuer le ton fondamental de l'instrument.
Le cor a un son arrondi caractéristique mais on obtient des tons plus sourds en appliquant la main sur l'ouverture, ou plus éclatants, l'instrument en l'air. Depuis Wagner, les orchestres utilisent cette nuance.
